Affirmeren is eigenlijk een soort spier die je kunt trainen. En als ouder speel je een sleutelrol! Maar voordat je je kinderen kunt leren affirmeren, is het belangrijk om zelf die affirmaties onder de knie te krijgen. Want tja, als je ’s ochtends met een frons in de spiegel moppert dat het “weer maandag” is, gaan de kinderen niet bepaald geloven dat affirmaties de weg naar geluk zijn. Daarom hanteer ik voor gezinnen een soort ’twee stappen-plan’, en dat licht ik hieronder kort toe.

Stap 1: Zelf oefenen!

Begin met iets simpels. Sta op en zeg tegen jezelf: “Ik ben een geweldige ouder” (zelfs als de kinderen hun ontbijt uitspugen, het huis op z’n kop zetten, of als je zelf nog geen druppel koffie hebt gehad). Of probeer: “Ik heb eindeloos geduld” (ook als je voor de zoveelste keer het “waarom is de lucht blauw?”-antwoord moet verzinnen). Door jezelf dagelijks op te peppen, begin je vanzelf wat positiever te kijken. En dat merken je kinderen ook!

Stap 2: Doe het samen!

Stel, je dochter komt verdrietig thuis na een baaldag op school. Samen kunnen jullie een affirmatie bedenken zoals: “Ik heb mijn best gedaan en dat is genoeg voor vandaag.” Laat haar dit zelf een paar keer hardop zeggen. Of als je zoon nerveus is voor zijn voetbalwedstrijd, geef hem iets als “Ik heb goed getraind en ik ga mijn best doen.” Het is nog leuker als jullie het samen zeggen – misschien met een beetje overdreven stemmen en bewegingen erbij. Wie weet wordt het zelfs leuk om samen te lachen en te oefenen!

Affirmeren is dus eigenlijk net als tandenpoetsen: doe je het zelf voor, dan is de kans groot dat je kinderen het overnemen.

Affirmeren met een Growth Mindset

Wat affirmaties (en complimenten) betreft, praat ik regelmatig met ouders over het verschil tussen uitspraken die een zogenaamde groei (growth) mindset stimuleren in plaats van een vaste (fixed) mindset. Mensen met een groei mindset geloven dat je door te oefenen en vol te houden vaardigheden kunt ontwikkelen. Ze zien uitdagingen als kansen om te leren en beter te worden. Een vaste mindset houdt in dat je denkt dat je ergens óf goed in bent, óf niet – en dat valt niet te veranderen. Mensen met een vaste mindset mijden vaak uitdagingen uit angst om te falen. Psychologe Carol Dweck legt uit dat een groei mindset je meer brengt, omdat je openstaat voor leren en verbetering.

Hieronder drie voorbeelden van affirmaties die juist een vaste mindset aanmoedigen (en waar ik dus minder fan van ben):

– “Ik ben zoals ik ben, en dat is genoeg.”

– “Mijn capaciteiten staan vast; ik moet gewoon doen waar ik goed in ben.”

– “Als ik iets niet meteen kan, is het waarschijnlijk niets voor mij.”

En dit zijn drie affirmaties die wél tot een groei mindset kunnen leiden:

– “Elke dag leer ik iets nieuws en groei ik als persoon.”

– “Ik kan elke vaardigheid ontwikkelen als ik er tijd en moeite in steek.”

– “Uitdagingen maken me sterker en helpen me groeien.”

Affirmeren is een kwestie van jezelf en je kinderen de ruimte geven om te groeien. Het is iets wat je samen kunt doen, met een knipoog en een lach, en het is de moeite waard – voor iedereen!

 

P.S. Ik sprak over dit onderwerp met een journalist van Libelle. Het artikel verscheen in nummer 46 in 2024.